“英贝贝”3D复原图。福建省英良石材自然历史博物馆供图

人民网福州5月11日电 （刘卿、刘晓宇）11日，福建省英良石材自然历史博物馆、中国地质大学（北京）、中国台湾自然科学博物馆和加拿大自然博物馆的学者联合发表了一篇论文，文章描述了两件来自中国江西省赣州盆地上白垩统河口组的恐龙胚胎。据介绍，该恐龙胚胎标本记录了迄今为止科学记录的最完整的鸭嘴龙类胚胎。论文于近日发表在学术刊物《BMC生态与进化》上。

此次发表的鸭嘴龙类胚胎馆藏于福建南安市水头镇的福建省英良石材自然历史博物馆，博物馆将这组标本昵称为“英贝贝 Ying Baby”。据专家介绍，“英贝贝”原产于赣南地区白垩纪晚期的地层中，距今约7200万至6600万年，其胚胎所在的蛋为长径约9厘米的椭圆体，容积约660毫升，胚胎部分约占整个蛋的40%，胚胎蛋有着薄薄的约0.4毫米厚的蛋壳，其微观结构显示其属于圆形蛋科。

据介绍，根据恐龙胚胎的头骨、脊椎和四肢骨骼的独特形状，可以推断出蛋中包含的化石胚胎“英贝贝”属于鸭嘴龙类。这是一类生活在恐龙时代末期的大型植食性恐龙，它们都长着极具辨识度的鸭子一样的扁平嘴巴。鸭嘴龙类胚胎并非在全球范围内首次发现，但是这些新的鸭嘴龙胚胎是迄今为止在同类中保存最好的胚胎。

研究团队学者表示，他们很难准确地知道这组胚胎代表鸭嘴龙类的具体哪个属种，因为特定物种的鉴定特征往往在生命的后期才表现出来。不过，胚胎头骨上部的后边缘保存的原位鳞骨的独特形状：后突高而钝，让人联想到一些鸭嘴龙超科恐龙。

学者认为，此次发现的蛋和胚胎化石的大小与北美上白垩统更特殊的鸭嘴龙类是可对比的。这些鸭嘴龙类传统上被分为两类：头骨上有精致空心脊冠的赖氏龙亚科，以及没有这种脊冠的栉龙亚科或鸭嘴龙亚科。一般来说，鸭嘴龙亚科所产的蛋比赖氏龙亚科要小许多，因此孵出的雏龙也较小。不仅如此，鸭嘴龙亚科的雏龙被认为比赖氏龙亚科的发育程度更低，特别是在肢骨的形成方面。也就是说，鸭嘴龙亚科的雏龙是晚成的，它们在孵化后的较长一段时间后，四肢骨骼才完全长成。相比之下，体型较大的赖氏龙亚科雏龙则是早成的，出生之后可以很快加入龙群。这个有趣的差异对于演化生物学家来说，会产生一个关于鸭嘴龙祖先性状的问题：鸭嘴龙类的祖先在孵化的过程中，其雏龙是晚成的还是早成的？此次发现的英贝贝胚胎蛋中，蛋和胚胎都很小，与鸭嘴龙亚科相似，这表明小型的蛋与晚成雏龙是鸭嘴龙类的原始性状，而赖氏龙亚科更大的蛋与早成雏龙是衍生的，这就是“英贝贝”恐龙胚胎所告诉我们最重要的科学新知。

此前，2021年12月，由中国、英国、加拿大三国科学家组成的研究团队，在一枚恐龙蛋化石中发现了全世界迄今为止被科学记录最完整的恐龙胚胎，同样来自福建省英良石材自然历史博物馆，揭示了恐龙胚胎与现代鸟类的密切联系。

鸭嘴龙类胚胎化石。福建省英良石材自然历史博物馆供图

鸭嘴龙类胚胎化石。福建省英良石材自然历史博物馆供图

此次发表的鸭嘴龙类胚胎馆藏于福建省英良石材自然历史博物馆。福建省英良石材自然历史博物馆供图

此次发表的鸭嘴龙类胚胎馆藏于福建省英良石材自然历史博物馆。福建省英良石材自然历史博物馆供图

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