安平橋猶如臥龍，橫跨於晉江安海與南安水頭交界的水域上。陳英杰攝

安平橋，俗稱“五裡橋”，又有“西橋”“安海西橋”等稱呼。該橋始建於南宋紹興八年（1138年），橫貫閩南沿海的晉江安海和南安水頭，是中國現存最長的古代跨海梁式石橋。長久以來，安平橋這一偉大的橋梁工程為民眾所稱贊，以“臥龍”“巨虹”等壯麗稱號閃耀於志書、文獻、詩賦之中。

安海位於晉江與南安的交界處，倚山瀕海，與南安水頭鎮隔海（溪）相望，古名“灣海”。宋時，隨著泉州對外交通貿易的逐步發達，這裡船舶雲集，市場繁盛，且扼晉江、南安兩縣的水陸要沖，是古代泉州海外交通的重要港口之一。

夕陽下的安平橋。陳英杰攝

白塔位於安平橋橋頭附近，是古代船舶近岸航行的航標。陳英杰攝

明代編纂的《安海志》敘述古時安海一帶人民漂洋過海發展貿易的盛況稱：“宋元於今，商則襟帶江湖，足跡遍天下，南海明珠，越裳翡翠，無所不有﹔文身之地，雕題之國，無所不到……”安海不但在地理位置上成為交通樞紐，亦為日常貿易互通的貨物集散地。然而，在安平橋未興建之前，這裡的港灣，由於海潮從石井江、東石港而來，山洪由九溪、大盈而下，匯合交流，形成鴻溝阻隔，行人過往、貨物運輸，端賴舟楫擺渡，甚為不便。每逢狂風巨浪之日，更是危險至極。因陸路交通不便，嚴重制約安海、水頭貨物的流通交易。建造跨海橋梁連通兩地，解決“馬輿安行商旅通”的問題，以適應海內外貿易與交通發展的需要，成為當時民眾的迫切願望。正是在這樣的歷史背景之下，安平橋應運而生。

安平橋安海段的望高樓。陳英杰攝

船型橋墩。陳英杰攝

《安海志》稱：“宋紹興八年戊午（1138年），僧祖派始為石橋，鎮人黃護與僧智淵各施錢萬緡為之倡。功將半，派與護歿，起十四載未竟。二十一年辛未（1151年），太守趙公令衿卒成之。”由此可知，最早是僧人祖派提議建造安平石橋的。他的這一想法，立即得到了安平鎮的富商黃護和僧人智淵的擁護。黃護和智淵二人率先各捐錢萬緡，倡建安平橋，同時向周圍群眾募捐籌集建橋資金，而后由僧人祖派主持建橋。然而，當時建一座跨海石橋是萬分艱巨的工程。紛繁蕪雜的事務耗盡了祖派、黃護的精力，他們竟沒來得及等到橋梁竣工，便相繼辭世了。

祖派和黃護的過早去世，使得安平橋建設工程注定要成為一場“接力賽”。該橋在建造了近14年后，仍未落成。不過這一狀況在紹興二十一年（1151年）得到了徹底的改變。是年，趙宋宗子趙令衿出任泉州知州，他應士民之請，與新興化縣令黃逸（黃護之子）、僧人惠勝再度籌集資金，續建安平橋。安平橋終於紹興二十二年(1152年)十一月告竣。建成后的安平橋“其長八百十有一丈，其廣一丈有六尺，疏為水道者三百六十有二”，成為國內最長的跨海梁式石橋。通橋之后，險惡的海灣渡口變成坦途，與泉州內陸腹地緊密相連，可謂四通八達，為安海港運輸提供便利的同時，也吸引更多商船通過安平橋將貨物運輸到泉州各地以及漳州、廣州等。安平橋的建成是泉州官方、宗教人士、商人及平民共同參與的結果，既體現了宋元時期泉州多元社會結構對海洋貿易的貢獻，又反映了海洋貿易給泉州社會帶來的經濟繁榮和財富積累。（吳拏雲 陳英杰）

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