“英貝貝”3D復原圖。福建省英良石材自然歷史博物館供圖

人民網福州5月11日電 （劉卿、劉曉宇）11日，福建省英良石材自然歷史博物館、中國地質大學（北京）、中國台灣自然科學博物館和加拿大自然博物館的學者聯合發表了一篇論文，文章描述了兩件來自中國江西省贛州盆地上白堊統河口組的恐龍胚胎。據介紹，該恐龍胚胎標本記錄了迄今為止科學記錄的最完整的鴨嘴龍類胚胎。論文於近日發表在學術刊物《BMC生態與進化》上。

此次發表的鴨嘴龍類胚胎館藏於福建南安市水頭鎮的福建省英良石材自然歷史博物館，博物館將這組標本昵稱為“英貝貝 Ying Baby”。據專家介紹，“英貝貝”原產於贛南地區白堊紀晚期的地層中，距今約7200萬至6600萬年，其胚胎所在的蛋為長徑約9厘米的橢圓體，容積約660毫升，胚胎部分約佔整個蛋的40%，胚胎蛋有著薄薄的約0.4毫米厚的蛋殼，其微觀結構顯示其屬於圓形蛋科。

據介紹，根據恐龍胚胎的頭骨、脊椎和四肢骨骼的獨特形狀，可以推斷出蛋中包含的化石胚胎“英貝貝”屬於鴨嘴龍類。這是一類生活在恐龍時代末期的大型植食性恐龍，它們都長著極具辨識度的鴨子一樣的扁平嘴巴。鴨嘴龍類胚胎並非在全球范圍內首次發現，但是這些新的鴨嘴龍胚胎是迄今為止在同類中保存最好的胚胎。

研究團隊學者表示，他們很難准確地知道這組胚胎代表鴨嘴龍類的具體哪個屬種，因為特定物種的鑒定特征往往在生命的后期才表現出來。不過，胚胎頭骨上部的后邊緣保存的原位鱗骨的獨特形狀：后突高而鈍，讓人聯想到一些鴨嘴龍超科恐龍。

學者認為，此次發現的蛋和胚胎化石的大小與北美上白堊統更特殊的鴨嘴龍類是可對比的。這些鴨嘴龍類傳統上被分為兩類：頭骨上有精致空心脊冠的賴氏龍亞科，以及沒有這種脊冠的櫛龍亞科或鴨嘴龍亞科。一般來說，鴨嘴龍亞科所產的蛋比賴氏龍亞科要小許多，因此孵出的雛龍也較小。不僅如此，鴨嘴龍亞科的雛龍被認為比賴氏龍亞科的發育程度更低，特別是在肢骨的形成方面。也就是說，鴨嘴龍亞科的雛龍是晚成的，它們在孵化后的較長一段時間后，四肢骨骼才完全長成。相比之下，體型較大的賴氏龍亞科雛龍則是早成的，出生之后可以很快加入龍群。這個有趣的差異對於演化生物學家來說，會產生一個關於鴨嘴龍祖先性狀的問題：鴨嘴龍類的祖先在孵化的過程中，其雛龍是晚成的還是早成的？此次發現的英貝貝胚胎蛋中，蛋和胚胎都很小，與鴨嘴龍亞科相似，這表明小型的蛋與晚成雛龍是鴨嘴龍類的原始性狀，而賴氏龍亞科更大的蛋與早成雛龍是衍生的，這就是“英貝貝”恐龍胚胎所告訴我們最重要的科學新知。

此前，2021年12月，由中國、英國、加拿大三國科學家組成的研究團隊，在一枚恐龍蛋化石中發現了全世界迄今為止被科學記錄最完整的恐龍胚胎，同樣來自福建省英良石材自然歷史博物館，揭示了恐龍胚胎與現代鳥類的密切聯系。

鴨嘴龍類胚胎化石。福建省英良石材自然歷史博物館供圖

鴨嘴龍類胚胎化石。福建省英良石材自然歷史博物館供圖

此次發表的鴨嘴龍類胚胎館藏於福建省英良石材自然歷史博物館。福建省英良石材自然歷史博物館供圖

此次發表的鴨嘴龍類胚胎館藏於福建省英良石材自然歷史博物館。福建省英良石材自然歷史博物館供圖

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